RESUMO Este trabalho teve como objetivo fazer ura levantamento junto aos pequenos agricultores de cinco municípios da região semi-árida, quanto à utilização das técnicas voltadas para a captação e o armazenamento de água de chuva. O trabalho foi realizado nos municípios de Simplício Mendes, PI, Morada Nova, CE, Angicos, RN, Jeremoabo, BA, e Tnajá, PE, no período de 1996 a 1998. Em cada município foi aplicado um questionário junto aos agricultores selecionados por meio de uma amostra aleatória simples, no total de 179 agricultores, com as seguintes variáveis: 1) agricultores que utilizam a cisterna rural; 2) agricultores que utilizam o barreiro para irrigação suplementar; 3) agricultores que usam a barragem subterrânea; 4) agricultores que utilizam o sistema de captação de água de chuva "in situ" e 5) motivos da não utilização das técnicas. Os resultados obtidos mostraram que apenas 9,5% agricultores utilizam a cisterna rural e 51,96% dos agricultores não utilizam esta técnica, por falta de recursos financeiros. As demais técnicas não foram adotadas por nenhum agricultor. Com esses resultados pode-se concluir que há necessidade de maior difusão e demonstração dessas técnicas para os pequenos agricultores.

ABSTRACT The objective of this study was to identify the use of rainwater collection techniques in small farms of Itve municipalities of the semi-and region. The work was conducted in the municipalities of Simplício Mendes (PI), Morada Nova (CE), Angicos (RN), Jeremoabo (BA) and Inajá(PE) in the period from 1996 to 1998. In each town a questionnaire was applied to the selccted farmers by means of a simple random sample of 179 farmers, with the following variables: 1) farmers that use the rural cistern, 2) farmers thal use the dam for supplemental irrigation, 3) farmers that use the undcrground dam, 4) farmers that use the system of collection of rainwater "in situ", and 5) reasons for not using the techniques. The results obtained showed that only 9.5% of farmers use the rural cistern, and that 51.96% of the farmers do not use this technique for lack of financial resources. The other techniques were not adopted by any farmer. With these results it may be concluded that there is a necd for larger dissemination and demonstration of these techniques for small farms.

RESUMO Armazenar água em aquíferos artificiais, por meio de barragens subterrâneas, pode ser uma alternativa capaz de suprir as necessidades de água no meio rural, principalmente para consumo vegetal. Na construção dessas barragens pode-se utilizar material disponível na própria região, como argila, alvenaria, concreto ou lona plástica. Este trabalho objetivou analisar a viabilidade tecnico-econômica de uma barragem subterrânea construida no município de Alexandria, RN, utilizando-se lona plástica de polietileno, confirmando-se que, mesmo na estação seca, o conteúdo de água disponível no solo foi suficiente para suprir as necessidades de água das culturas, possibilitando a exploração agrícola durante todo o ano. Nestas condições, verificou-se aumento significativo na produção das culturas de milho, feijão e arroz, quando comparada com os anos anteriores, em condições de solo e clima semelhantes. O aumento da produtividade permitiu ao agricultor comercializar o excedente da produção, aumentar sua renda familiar e dispor de restos culturais para complementar a alimentação do rebanho.

ABSTRACT Storage of water in underground dams is an alternative to fulfill water needs in rural areas, mainly for plant use. For the construction of these dams, materials available in the region may be used, like clay, masonry, concrete and plastic canvas of PVC. This work had the objective of analysing the technical and economical viability of an underground dam built in a private farm at Alexandria-RN, Brazil, using plastic canvas of polyethylene. It could be concluded that even in a dry season the water content available in the soil was enough to fulfil the water needs of the crops, making possible to cultivate them during the whole year. In these conditions, a significant increase in the yield of maize, beans and rice was achieved in comparison to previous years in the same soil and climatic conditions. The yield increase allowed the farmer to sell the surplus production to increase his family income and to complement the food supply of his livestock with crop residues.